Hosszú évtizedek tervezése után úgy tűnik, valóban megvalósulhat a repülőtér építése a perui Machu Picchu közelében. Az új légikikötő jelentősen lerövidítené az utazást az ikonikus inka romvároshoz, bár a beruházás komoly vitákat vált ki.
Az Andok hegyei között megbúvó történelmi helyszín 2024-ben több mint 1,5 millió látogatót vonzott, megközelítése azonban továbbra is időigényes és összetett. A turisták többsége a főváros, Lima repülőterére érkezik, majd belföldi járattal Cuzco városába utazik. Innen vonattal vagy busszal jutnak el Aguas Calientes településre, ahonnan további mintegy 25 perces buszozással vagy gyalogosan érhető el a fellegvár. Sokan a hosszadalmas utat a kaland részének tekintik, hiszen a várost eredetileg is elzártan, magaslati környezetben alakították ki. Mások viszont kényelmetlennek tartják a több átszállással járó utazást.
A repülőtér terve már régóta napirenden van, de a projektet eddig pénzügyi problémák, adminisztratív akadályok és korrupciós ügyek hátráltatták. Most azonban közelebbinek tűnik a megvalósítás.
Az új, Chinchero International Airport néven ismert légikikötő a történelmi andoki kisváros, Chinchero határában épülne meg. Az ide érkező utasok többórás utazást spórolhatnának meg. A hatóságok bejelentése szerint a repülőtér 2027 végére készülhet el, és évente akár nyolcmillió utast is fogadhat. Egyes becslések szerint a térség turizmusát akár 200 százalékkal is növelheti.
A beruházás azonban komoly ellenállásba ütközik. Helyi közösségek, régészek és természetvédők a kezdetektől fogva a kulturális és környezeti kockázatokra figyelmeztetnek. A Machu Picchu látogatószámát már jelenleg is korlátozzák a túlzsúfoltság miatt, szakértők szerint pedig a további forgalomnövekedés súlyos terhet róna az inka romokra.
A kritikusok arra is rámutatnak, hogy az alacsonyan repülő gépek veszélyeztethetik a közeli Ollantaytambo régészeti területét. Emellett a környékhez tartozó Sacred Valley – amely a 15. században az Inka Birodalom egyik központi térsége volt – szintén kockázatnak lenne kitéve. A vidéken ma is megtalálhatók az inkák által kiépített utak, teraszok, öntözőrendszerek és egy sóbánya, amelyek közül több ma is használatban van. A repülőtérhez szükséges földmunkák közvetlenül érinthetnék ezt az örökséget.
Természetvédők attól tartanak, hogy a megnövekvő légi- és közúti forgalom alapjaiban változtatná meg a táj arculatát. A hagyományos mezőgazdasági területeket szállodák és vendégházak válthatják fel, miközben az építkezés és a turizmus további növekedése súlyosbíthatja a térség vízhiányát is.
