Az Olaszország védőszentjeként tisztelt Assisi Szent Ferenc csontvázát egy teljesen átlátszó üvegszarkofágban helyezték el a róla elnevezett assisi bazilika altemplomának oltáránál. Az egyszerű ereklyetartón semmiféle díszítés nem található, csupán a szent neve olvasható rajta.

A látogatókat kisebb csoportokban engedik be a templomba. A zarándokok egymás után haladhatnak el az üvegkoporsó előtt: rövid időre megállhatnak, megérinthetik a szarkofágot, és egy rövid imát mondhatnak el.

Fra’ Marco Moroni felidézte, hogy a kiállítás előkészítése során személyesen nyitotta fel azt a bronzkoporsót, amelyben a szent csontjait őrzik. Elmondása szerint ez rendkívüli élményt jelentett számára. A kezdeményezés a kolostorban szolgáló negyvenöt ferences szerzetestől származott, akik úgy döntöttek, hogy a 1226-ban elhunyt szent halálának nyolcszázadik évfordulóján közszemlére teszik a maradványokat. Ehhez engedélyt kaptak a tavaly elhunyt Ferenc pápatól, aki nevét is az assisi szentről választotta.

Moroni hangsúlyozta, hogy a szervezésben az egyházi közösség mellett a helyi hatóságok is segítséget nyújtottak. Assisi városa például egy nagy sátorszerkezetet állított fel a bazilika mellett, hogy a zarándokok rossz idő esetén is védett helyen várakozhassanak. A biztonságról a rendőrség gondoskodik, amely a belépők ellenőrzését végzi. A kiállítás megtekintése ingyenes.

Az olaszok körében Assisi Szent Ferenc az egyik legkedveltebb szentnek számít. Jelentőségét mutatja, hogy halálának napját, október 4-ét az idei évtől nemzeti ünneppé nyilvánították Olaszországban.

A szent – eredeti nevén Giovanni di Bernardone – mindössze 44 évesen hunyt el. Egy évvel halála után szentté avatták, majd Assisiben megkezdték a róla elnevezett bazilika építését. Csontjait 1230-ban helyezték át a templomba, ahol a fosztogatóktól tartva titokban, mélyen a falak közé rejtették. A sírhely pontos helye évszázadokra feledésbe merült, mígnem 1818-ban rátaláltak a kriptában befalazott koporsóra.

A mostani kiállítás különlegességét az is fokozza, hogy a szent maradványai olyan híres reneszánsz mesterek freskói között láthatók, mint Giotto, Cimabue és Pietro Lorenzetti.

A kiállítás február 22-i megnyitása óta egyházi és világi látogatók folyamatosan érkeznek, és hosszú sorokban várakoznak, hogy láthassák a szent ereklyéit.

A rendkívüli esemény március 22-ig tart. Ezt követően a maradványok visszakerülnek a bazilika kriptájába, ahol – a tervek szerint – ismét hosszú időre elzárva őrzik majd őket.

Fra’ Marco Moroni az MTI-nek elmondta: a kiállítás bejelentésekor közel négyszázezren foglaltak előre időpontot, de a végső látogatószám ennél is magasabb lehet, mivel azokat is igyekeznek beengedni, akik előzetes regisztráció nélkül érkeznek.